Los vehículos del futuro

¿Cómo será el coche de las ciudades del futuro? Esa es la pregunta que el fabricante de coches Peugeot ha lanzado a los diseñadores industriales de todo el mundo. Y aquí están las 29 mejores respuestas. Los internautas pueden votar sus favoritos entre los finalistas de la 5ª edición del Concurso de Diseño Peugeot hasta esta noche. El ganador se dará a conocer el próximo 2 de octubre, y será exhibido en el Motor Show de Shangai en abril de 2009.Entre los candidatos más votados hasta el momento se encuentra Globe, del indio Varun Gopinath, cuyo interior puede rotar 180º con sólo presionar un botón para cambiar de sentido sin necesidad de hacer complicadas maniobras. Bien posicionado en el ranking está también Ego, del turco Emre Yacizi, un vehículo de dos ruedas para un solo pasajero que se maneja con una especie de joystick. Y RD, un coche articulado diseñado en Colombia que se compacta en momentos de tráfico intenso y se desciende a ras de suelo cuando alcanza gran velocidad. Además de diseños vanguardistas, los automóviles finalistas incorporan fuentes de energía alternativa como los electroimanes del modelo Moville, o la turbina eólica del Peugeot Blade, que carga una batería eléctrica.

Energía limpia a favor de corriente

Las lentas corrientes de ríos y océanos podrían ser una nueva fuente de energía alternativa gracias a VIVACE, una nueva máquina que funciona como pez en el agua. Según su creador, el profesor de Ingeniería Marina de la Universidad de Michigan Michael Bernitsas, se trata del primer artefacto capaz de obtener energía de corrientes que se mueven a menos de 3,2 kilómetros por hora. En concreto, VIVACE aprovecha las "vibraciones inducidas por remolino", que no son otra cosa que desviaciones en la velocidad de la corriente que rodea a un objeto inmerso en un fluido (agua o aire). Los remolinos o vórtices que se forman empujan al objeto hacia arriba y hacia abajo, o a izquierda y derecha. Lo curioso es que, aunque cueste creerlo, estas vibraciones acumulan mucha energía. Sin ir más lejos, en 1940 derribaron el puente Tacoma Narros en Washington y, en 1965 dañaron las torres de refrigeración de la planta de energía Ferrybridge, en Inglaterra. Además, habitualmente estas vibraciones dañan muelles, plataformas petroleras y edificios costeros. "En los últimos 25 años los ingenieros, incluido yo mismo, hemos tratado de suprimir las vibraciones inducidas por vórtices. Pero ahora en Michigan hacemos exactamente lo contrario: realzamos las vibraciones y le ponemos riendas a esta fuerza poderosa y destructiva en la naturaleza", explica Bernitsas. ¿Pero cómo? Desde hace tiempo se sabe que los peces aprovechan muy bien los vórtices que hacen vibrar el agua. "Los peces curvan sus cuerpos para deslizase entre los vórtices creados por los cuerpos de los peces que se mueven delante de ellos", puntualiza Bernitsas. Su fuerza muscular, por sí misma, no podría propulsarlos a través del agua a la velocidad que se mueven, de modo que los peces navegan cada uno en la estela del otro", añade.VIVACE copia aspectos de esa "tecnología del pez". Cuando el prototipo, con forma de cilindro, se coloca en la corriente surgen vórtices alternativamente arriba y abajo, que lo empujan sobre sus resortes generando energía mecánica. La máquina convierte esa energía mecánica en electricidad. Unos pocos cilindros, calcula su creador, podrían ser suficientes para dar energía a un buque anclado, o a un faro."No habrá una solución única para las necesidades de energía en el mundo", reflexiona Bernitsas, "pero si pudiéramos dominar el 0,1 por ciento de la energía en los océanos, podríamos sustentar las necesidades energéticas de 15.000 millones de personas".

Hallada la tumba de Copérnico

Tras un año de búsqueda bajo el suelo de la catedral polaca de Frombork, un equipo de arqueólogos asegura haber encontrado la tumba de Nicolás Copérnico, el clérigo y astrónomo del siglo XVI que desafió al mundo al sugerir que la Tierra no era el centro del Universo.

El arqueólogo polaco Jerzy Gassowski analizó varios cabellos encontrados en uno de sus libros y comprobó que tenían la misma secuencia de ADN que el diente y el hueso descubiertos junto a un cráneo en la mencionada tumba.

Además, para confirmar la identificación, la policía forense polaca empleó la calavera para realizar una reconstrucción facial. El retrato robot obtenido recuerda en gran medida los rasgos del autorretrato que realizó Copérnico de sí mismo, incluyendo la nariz rota y la cicatriz sobre el ojo izquierdo. Además, los expertos confirmaron que el propietario del cráneo era un varón fallecido a la edad aproximada de 70 años.

CINCO AVIONES FUTURISTAS

En su 85 cumpleaños la compañía aérea Finnair ha hecho un “viaje al futuro” para imaginar cómo serán los aviones que utilizaremos en 2093 (dentro de otros 85 años).

El más original por su diseño es el Finnair A1700-2400 Cruiser, con doble cola y sin alas, que adquiere la forma de un enorme platillo volante. Tiene capacidad para 2.400 pasajeros, con espacio para restaurantes, gimnasio, cines, tiendas y un salón de belleza. Y además, no necesita largas pistas de despegue ya que puede ascender en vertical e incluso aterrizar sobre el mar.

También el Finnair A600-850 despega en dirección vertical, aunque a diferencia del anterior tiene forma de semiluna y capacidad para sólo 600-850 pasajeros. Los trayectos largos se harán en el avión supersónico Finnair A600-850M, fabricado con nanomateriales ultraligeros y resistentes y con todo tipo de lujos en su interior: asientos ‘inteligentes’ que se amoldan a nuestros cuerpos, compartimentos insonorizados, pantallas de 3D e Internet.

Además de estos aviones más o menos “tradicionales”, Finnair ha diseñado una lanzadera que conducirá a centenares de turistas a un futuro hotel espacial situado en una órbita a 500 kilómetros de altitud, que dará una vuelta al planeta cada 9 horas y en cuyas habitaciones los turistas pasarán una media de 4 días en situación de ingravidez. Y para uso personal y familiar, Finnair propone un híbrido de helicóptero y avioneta de tres plazas, que podría estar activo a partir de 2020.

Por otra parte, Finnair insiste en que ninguno de estos aeroplanos futuristas generará emisiones de dióxido de carbono, ya que toda la energía la obtienen a partir de paneles solares.

Los cinco modelos han sido publicados en un libro, pero también sometidos a debate entre los internautas en la web Departure 2093.